Vanuit Cromwell vertrekken we vandaag naar het zuiden. We willen een grote afstand afleggen: eerst de State Highway 8 een heel stuk naar beneden richting de kust en vervolgens langs de oostelijke kustlijn naar het westen.
De State Highway 8 naar het zuiden is geen toeristische route. We komen dan ook weinig andere campers tegen. De omgeving blijft echter geen straf. Na elke heuvel is het weer een verrassing wat we te zien krijgen: groene bergen met bomen en hoog gras, rotsige bergen met gegroepeerde stenen (wij noemde ze voor het gemak even ‘Hunebedden’) of gewoon opeens een mega groot meer. Het is allemaal mogelijk in Nieuw Zeeland.
Na twee uur cruisen besluiten we een kopje koffie te drinken in Lawrence. Lawrence is een dorpje van 500 inwoners, maar in de tijd dat er in die omgeving goud te vinden was, was het een stad met ongeveer 20.000 bewoners. Nadat het goud op was vertrok de bevolking, maar dit dorpje heeft zijn charme gehouden. Het oogt vriendelijk met zijn cafeetjes, huizen en supermarkt.
We vervolgen onze route naar de kust en nemen vanaf Balcultha de ‘Tour of the Catlins’. Deze tour is vernoemd naar een van de eerste landeigenaren van dat gebied uit 1840. Het is een ‘scenic route’ waarbij de Kiwi’s bij elke bezienswaardigheid aangeven waar deze zich bevindt en hoe je je weg kunt vervolgen. Wij besluiten deze route te volgen en af en toe onze ogen de kost te geven bij de suggesties van bezienswaardigheden.
We stoppen als eerst bij Kaka point, waarbij we fantastisch uitzicht hebben over de Pacific Ocean. Er schijnen ook zeeleeuwen, zeehonden en pinguïns te leven, maar helaas laten zij zich niet zien.
We rijden door langs de oostkust en zien de ‘Purakanui falls’ aangegeven staan. Deze lijken ons wel de moeite waard voor een bezoekje dus we slaan linksaf. Helaas waren de Kiwi’s vergeten aan te geven dat de weg overging in een ongeasfalteerde weg, dus reden we héél voorzichtig (20 km/h) met ons ‘bakbeessie’ over een rotsig stenen pad. Gelukkig trok onze camper dit goed en kwamen we na twintig aan op de parkeeplaats voor de watervallen. Een korte wandeling van 10 minuten door het bos bracht ons bij een grote waterval, waar een rivier naar beneden kletterde over 20 meter via een aantal brede plateaus. Het had net geregend waardoor de waterval met veel lawaai en kracht naar benden viel. Daarnaast scheen de zon precies tussen de bomen door op het vallende water, wat weer een schitterend plaatje opleverde.
Via de andere kant reden we terug (waar we slechts een paar stukken ongeasfalteerde weg tegenkwamen) en reden door naar de volgende bezienswaardigheid: de Cathedral Caves.
Deze Caves zijn alleen te bezichtigen bij laag tij en bij de ingang staat aangegeven dat dit morgenochtend vanaf 11.00 zal plaatsvinden. We besluiten daarom in de buurt een camping te zoeken zodat we morgenochtend als eerste voor de poort staan en na het bezoek aan de Caves de Tour of the Catlins voort te zetten.