Zeeziek en onderwaterwereld

De Great Barrier Reef is een beschermd natuurgebied aan de oostkust van Australië. Hier leven meer dan 2000 soorten vissen en soorten hard en zacht koraal. Er bevinden zich ook ongeveer 2000 eilanden aan de rand van de kust, echter hebben maar 20 eilanden faciliteiten voor toeristen om het rif te bekijken. Cairns ligt in de buurt van Fitzroy en Green Island.

Wij gingen vandaag met de organisatie Passions of Paradise het rif bewonderen. Op een grote Catamaran met ongeveer 40 anderen rif bewonderaars vertrokken we om 8 uur uit de haven van Cairns. We voeren (voor het grootste gedeelte op de motor) naar Paradise Reef en Michaelmas Cay, een gebied vlak boven Green Island.

We stapten de boot in en waren verrast door het grote aantal mensen. Na onze tocht van de dag ervoor door het Tropisch regenwoud, waar de groep maar uit 13 bestond, was het even wennen aan deze wat onpersoonlijke grote club. Ook hebben we geen idee hoe het dagprogramma er precies uit zal gaan zien. Aangezien we het beide nogal spannend vinden (rare vissen, giftig koraal, giftige kwallen) zou een rustige uitleg over het programma en activiteiten ons gerust kunnen stellen.

We hadden verder geen tijd om hier meer over na te denken, want zodra we de haven uitvoeren, merkten we dat het water heel erg wild was. Hoge golven en de boot schommelde enorm heen en weer. De organisatie had hier al voor gewaarschuwd en Babs had daarom voor de zekerheid ook een anti-misselijkheidspilletje ingenomen. Dit hielp wel, alleen was het nog steeds geen pretje. De tocht duurde twee uur en we moesten ons steeds concentreren om niet te misselijk worden. Uit ervaring wist Babs dat je in dit soort gevallen in ieder geval NIET binnen in de boot moest gaan zitten, dus zaten we als een van de weinige buiten op het dek waar we kletsnat werden door de hoge golven.
Een welkome afleiding die bij elke grote golf toch weer voor veel hilariteit zorgde.

Na twee uur schommelen stopte de boot midden in het water en ging hij voor anker. We waren bij Paradise Reef aangekomen. Wederom waren we verrast dat dit geen eiland was en dat we dus blijkbaar vanaf de boot het water in moesten springen. Ook een beetje teleurgesteld, want onze zeebenen hadden wel wat vaste land kunnen gebruiken…..

We moeten ons in wetsuits hijsen. Hele strak zittende pakken die je met veel trekken, heisen en wurmen aankrijgt. Aangezien Hit voor zijn lengte de grootste maat nodig had en deze alleen nog maar beschikbaar was in het smurfenblauw (alle andere hadden zwarte wetsuits aan) stak Hit er vrolijk bovenuit, al kon hij de kleur natuurlijk wel goed hebben ;).
Vervolgens de bril en snorkel. In de bril moest wat ‘anti-fog’ worden ingespoten (geen idee wat er precies in dat spul zat en of het wel echt effect had, maar we deden braaf wat ons gevraagd werd). Tenslotte kregen we nog flippers erbij en onze outfit om het water in te gaan was compleet!

Omdat we voor het eerst gingen snorkelen stapten we onder begeleiding van één van de stafleden het water in en gingen we opzoek naar mooie vissen en koraal. De zee was echter nog steeds onwijs wild, waardoor je ook drijvend in het water moest vechten tegen de misselijkheid. Babs kon hierdoor niet rustig snorkelen, dus besloten we na drie kwartier weer terug naar de boot te gaan.

Om 12 uur werd de lunch op de boot geserveerd. We lagen nog steeds voor anker en Babs was zo misselijk dat ze alleen wat droog brood kon eten. Gelukkig kwam één van de stafleden ons toen vertellen dat we de tocht zouden voortzetten naar Michaelmas Cay, waar het water iets rustiger zou zijn en je eventueel ook op het strand zouden kunnen rusten. Dat klonk ons als muziek in de oren: vaste land!

Na wat droge boterhammen en rustiger water, voelde Babs zich inmiddels ook weer een stuk beter. We hesen ons dus weer in onze snorkel outfits en sprongen het water in. Hier werden we verrast door het onwijs mooie natuurschoon. Koraal in alle kleuren en vissen die je nog nooit gezien hebt. We kregen echt het gevoel alsof we in een andere wereld waren beland!
We hebben in ieder geval de ‘pincetvis’ en de ‘koraalvlinder’ gezien, maar daarnaast nog veel meer vissen waarvan we de namen niet meer weten. Ook het koraal was mooi om te zien. We snorkelden er af en toe vlak boven, waarbij we voorzichtig moesten flipperen anders zouden we het misschien raken.
Het mooiste van het koraal is dat je echt kan zien dat het leeft. Het waait met de stroming mee en het heeft daardoor een rustige uitstraling. De vissen zwemmen er lekker tussendoor en nemen er af en toe een hapje van.

Twee dagen gelden hadden we een onderwatercamera gekocht. Deze namen we mee tijdens het snorkelen en we hopen dat er een aantal mooie foto’s bij zitten. Dit is ‘ouderwets’ afwachten, want het was een cameraatje met een rolletje.

Helemaal voldaan, zwommen we na anderhalf uur weer terug naar de boot om aan onze terugtocht te beginnen. Het wat was veel kalmer geworden dus geen misselijkheid taferelen meer. Gewoon lekker genieten van de zee, het uitzicht en de zon!

Rond 17 uur meerden we weer aan in de haven van Cairns. Via de supermarkt en de slager liepen we terug naar ons hotel waar we zelf hebben gebarbecued. We sloten de dag af met een lekker koud wit Nieuw Zeelands wijntje, waarmee we de Australische avonturen afsluiten en langzaam in de Nieuw Zeelandse sferen komen!